Čína je domovinou čaje. Věří se, že Čína má čajové keře již před pěti až šesti tisíci lety a lidské pěstování čajových rostlin se datuje před dvěma tisíci lety. Čaj z Číny se spolu s hedvábím a porcelánem začal vyrábět být známý světu před více než tisíci lety a od té doby je vždy důležitým čínským exportem. V současnosti pěstuje čaj více než čtyřicet zemí světa, přičemž asijské země produkují 90 % celkové světové produkce. jiné země mají svůj původ přímo nebo nepřímo v Číně. Slovo pro čajové lístky nebo čaj jako nápoj v mnoha zemích je odvozeno od čínského znaku „cha.“ Rusové mu říkají „cha“i, což zní jako „chaye“ (čajové lístky), jak se vyslovuje v severní Číně, a anglické slovo „tea“ zní podobně jako výslovnost jeho protějšku v Xiamen (Amoy). Japonský znak pro čaj se píše přesně stejně jako v čínštině, i když vyslovováno s nepatrným rozdílem.Zvyk pití čaje se do Japonska rozšířilo v 6. století, ale do Evropy a Ameriky se dostal až v 17. a 18. století. Nyní je počet pijáků čaje ve světě legie a stále roste.
